Como as marcas podem apoiar os pequenos produtores em sua cadeia de abastecimento de cana-de-açúcar?

17-05-2024

Os pequenos agricultores são a espinha dorsal de muitas cadeias de abastecimento de cana-de-açúcar em todo o mundo. Alguns dos maiores países produtores de cana-de-açúcar, como o México, a Tailândia, a Índia e o Paquistão, dependem fortemente dos pequenos agricultores para a maior parte dos seus volumes.

Os contextos e desafios dos pequenos produtores de cana-de-açúcar são complexos. Para os compradores, que operam em longas cadeias de abastecimento com múltiplos intermediários, obter esses insights não é simples.

No entanto, uma parceria bem sucedida com estes agricultores requer uma compreensão profunda e uma adaptação às realidades locais. É fundamental reconhecer os pequenos produtores como as raízes da cadeia de abastecimento da cana-de-açúcar; quando suas necessidades são atendidas, os benefícios fluem por toda a cadeia de valor.

Esta peça é um convite às marcas e às empresas a jusante para se aprofundarem nos contextos dos pequenos agricultores e explorarem caminhos que os permitam prosperar.

A complexa definição de pequenos agricultores

A Bonsucro define pequenos agricultores como aqueles que cultivam menos de 25 hectares de terra.

No entanto, a definição varia globalmente, destacando a necessidade de compreender os diversos contextos em que estes agricultores operam. Por exemplo, o tamanho das explorações agrícolas de pequena escala varia significativamente. Na Índia, a maioria dos pequenos agricultores cultiva menos de dois hectares ; no Paquistão, o tamanho médio de uma exploração agrícola é de 2,6 hectares , enquanto no México a maioria dos pequenos agricultores cultiva em parcelas inferiores a 5 hectares .

Os métodos operacionais também diferem; alguns pequenos agricultores podem apenas ter a família a trabalhar na machamba, enquanto outros contratam trabalhadores, especialmente para o corte da cana.

Para além do tamanho da terra, deveríamos adoptar uma abordagem mais ampla e holística sobre o que significa “pequeno proprietário”. O “pequeno” em “pequeno proprietário” reflecte vários aspectos das suas realidades e desafios, tais como o conhecimento do mercado global e das práticas empresariais, métodos de sustentabilidade, acesso ao financiamento, influência política e poder de compra. A complexidade desta palavra multifacetada mostra-nos os desafios que nós, como indústria, devemos ajudar a enfrentar.

Desafios enfrentados pelos pequenos agricultores de cana-de-açúcar

Para maximizar a sacarose, a cana-de-açúcar precisa ser esmagada rapidamente após a colheita – geralmente dentro de 24 a 48 horas. Como não podem viajar para muito longe, a maioria dos agricultores trabalha perto de uma fábrica e apenas abastece aquela fábrica que vende o seu produto. Isso significa que eles dependem fortemente de um relacionamento mútuo com a usina mais próxima.

Outra barreira ao acesso ao mercado é a mudança na regulamentação ambiental; e pressão para cumprir os padrões de sustentabilidade. Para os pequenos agricultores, o custo da conformidade é proporcionalmente muito maior do que o custo da conformidade para uma empresa.

Os pequenos agricultores podem estar num círculo vicioso ou virtuoso quando se trata de crescimento e acesso a práticas mais sustentáveis.

Quando um comprador encomenda uma quantidade de produto sustentável a uma fábrica, optar por comprar a um produtor maior pode ser uma solução fácil para o moleiro, especialmente em países onde os pequenos agricultores competem com empresas agrícolas. Este risco é menor em países como o México, onde 90% da cana-de-açúcar é cultivada por pequenos agricultores.

Os pequenos agricultores têm muitas vezes baixa capacidade financeira e acesso limitado ao crédito e, em alguns países, pouco apoio governamental. Como resultado, pode não ser possível investir em insumos, tecnologias e práticas que melhorem a sua produtividade e sustentabilidade. Isto pode deixá-los marginalizados.

Os pequenos agricultores podem estar mais bem equipados para se desenvolverem e crescerem se tiverem uma relação forte com a fábrica que fornecem, obtendo uma produção mais segura para as suas culturas e mais capacidade para se desenvolverem e melhorarem. Uma forte relação com a fábrica também envia um sinal positivo aos bancos e investidores, que muitas vezes estão mais preparados para emprestar a um agricultor que é cuidado por uma fábrica.

Adaptando-se a um clima em mudança

Os desafios enfrentados pelos pequenos agricultores são cada vez mais exacerbados pela crise climática.

Ondas de calor, secas e fenómenos meteorológicos mais frequentes estão a afetar os rendimentos, a qualidade das culturas e os rendimentos. Trabalhar sob altas temperaturas também ameaça a saúde dos agricultores, com maior risco de stress térmico e de doença renal crónica. Estes desafios podem variar muito entre regiões, países e até entre diferentes partes de um país. Conhecer o contexto local e os desafios trazidos pelas mudanças nos padrões climáticos é fundamental para compreender a realidade dos pequenos agricultores.

Com a pressão crescente do público e das políticas para reduzir o seu impacto ambiental, as empresas a jusante estão a fazer um grande trabalho na mitigação climática. Mas a prioridade para os pequenos agricultores é a adaptação. Embora as suas operações, meios de subsistência e saúde estejam ameaçados, não podemos esperar que os agricultores se concentrem na mitigação do seu impacto ambiental. Devemos ajudá-los a se adaptar primeiro.

Usando cana-de-açúcar para cultivar pessoas

O primeiro passo para facilitar essa adaptação é ouvir os pequenos agricultores e aprender proativamente sobre as suas necessidades e barreiras.

Os seus contextos específicos têm uma grande importância; podem variar largamente em termos de condições climáticas, políticas, práticas empresariais e muito mais – por vezes até dentro de um país. Tenhamos em mente que uma abordagem geral não funciona.

A parceria de longo prazo ajuda a fornecer insights sobre os desafios locais. A estreita colaboração com as fábricas e os pequenos agricultores fornecedores é crucial não só para a adaptação às condições em mudança, mas também para a melhoria das práticas agrícolas. Isso involve:

• Tratar os agricultores como parceiros e não como meros fornecedores, e priorizar o crescimento e o desenvolvimento das pessoas juntamente com o cultivo da cana-de-açúcar;
• Comprometer-se com o fornecimento das suas explorações agrícolas e ajudá-las a melhorar as suas práticas, em vez de procurar fontes alternativas quando surgirem desafios.
• Apoiar os pequenos agricultores no desenvolvimento de uma abordagem mais orientada para os negócios, como melhorar as suas práticas comerciais e identificar ineficiências nas suas operações.

Há um equilíbrio a ser encontrado entre usar pessoas para cultivar cana-de-açúcar e usar cana-de-açúcar para cultivar pessoas.

O apoio vai além do dinheiro

Apoiar os pequenos agricultores requer uma abordagem holística que combine assistência financeira com partilha de conhecimento, alocação de recursos e estratégias adaptativas.

Por exemplo, modelos justos de preços e de partilha de receitas podem permitir que os pequenos agricultores invistam no cumprimento de novas normas regulamentares e de sustentabilidade. Isso requer paciência e trabalho de base. Muitos pequenos agricultores não estão preparados e podem levar vários anos para o fazer.

Quando estiverem preparadas e em conformidade, as marcas devem garantir que recebem uma compensação justa pelos seus produtos e têm uma participação nas receitas geradas – incentivando práticas sustentáveis.

Mas o papel das marcas vai além de fornecer fundos; eles têm a influência e a capacidade de fazer conexões para impulsionar mudanças positivas em toda a sua cadeia de abastecimento. Um apoio adequado e eficaz requer ouvir as necessidades dos pequenos agricultores e das suas comunidades.

Através de projetos de capacitação financiados pelo Fundo de Impacto Bonsucro (BIF), compradores, incluindo a PepsiCo e a Shakarganj Sugar, já estão a trabalhar com pequenos agricultores para construir adaptação e resiliência climática.

Todos os compradores de cana-de-açúcar que sejam membros da Bonsucro podem apoiar esses projetos:

• candidatar-se a uma subvenção do BIF para uma iniciativa que apoia pequenos agricultores;
• ou comprando Créditos Bonsucro; todas as negociações são cobradas uma taxa de transação, da qual cerca de 50% é investida no Fundo de Impacto Bonsucro.

Construindo uma cadeia de valor mais inclusiva para os produtores de cana-de-açúcar

Uma das principais maneiras pelas quais a Bonsucro busca criar cadeias de valor mais inclusivas e sustentáveis é tornar a certificação mais acessível aos pequenos agricultores.

Para alargar o acesso à certificação, criámos o Padrão de Produção para Pequenos Agricultores em 2018. Para permanecermos inclusivos, precisamos de adaptar continuamente a forma como trabalhamos e nos envolvemos com esses agricultores.

Temos os recursos para facilitar uma parceria mais forte entre os nossos membros e os pequenos agricultores. Se você quiser discutir como pode apoiar melhor os agricultores em sua cadeia de fornecimento, envie um email para info@bonsucro.com .

Fonte: Bonsucro